Le nerf vague, ou la dixième verve crânienne, est le nerf crânien le plus long. En latin, le mot « vague » signifie vagabondage, une façon appropriée de décrire le chemin de ce nerf.
Il va du tronc cérébral au côlon transversal. En cours de route, il innerve le larynx, l’œsophage, les poumons, la trachée, le cœur et la majeure partie du tube digestif. Le cerveau et l’intestin sont reliés par le nerf vague.
La longue voie tortueuse signifie que le vague est le nerf principal du système nerveux parasympathique, souvent appelé le reste et le système digestif. C’est le système autonome qui aide le corps à conserver l’énergie en ralentissant la fréquence cardiaque (repos).
Le nerf vague module la digestion à travers le complexe moteur en migration et détend la valve iléococcique et les autres muscles sphinctériens dans l’intestin (digest).
Les messages que le nerf vague transmet au cerveau à partir du microbiome intestinal ont également un impact sur l’axe hypothalamus-pituitaire, qui à son tour contrôle le système neuroendocrinien, l’humeur et la réponse immunitaire.
Le nerf vague est bidirectionnel. Environ 80 % des messages envoyés le long de l’autoroute vague vont de l’intestin au cerveau; environ 20% vont dans l’autre direction. De quoi ils parlent ?
Les signaux du microbiome intestinal et de l’intestin lui-même disent au cerveau ce qui se passe là-bas; les signaux du cerveau disent à l’intestin quels changements à faire en réponse.
L’intestin renseigne le cerveau sur la production, l’expression et le renouvellement des neurotransmetteurs tels que la sérotonine et le GABA et des facteurs de croissance tels que le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF).
L’intestin rapporte également sur la production de produits chimiques de barrière intestinale et l’intégrité de jonction serrée, la modulation des afférents sensoriels entériques, métabolites bactériens, et la régulation immunitaire muqueuse.
Le cerveau répond par des messages qui disent à l’intestin de modifier la production de mucus et de biofilm, la motilité, la perméabilité intestinale et la fonction immunitaire.
Par exemple, lorsque les fibres nerveuses afférentes vagues dans l’intestin détectent des cytokines inflammatoires et d’autres indicateurs, tels que le facteur de nécrose tumorale, créé par les bactéries intestinales, ils transmettent le message au cerveau.
Le cerveau réagit en stimulant la production de neurotransmetteurs anti-inflammatoires qui régulent la réponse immunitaire.
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